消防车离心泵的主要性能参数有：压头、排量、转速、功率、效率和容许吸收真空高度等。这些参数之间有一定的关系，通常用一组性能曲线（或称特性曲线）来表示。这些曲线包括：排量-压头曲线-排量-功率曲线、排量-效率曲线以及汽蚀性能曲线。
     若这些性能曲线是在一定的转速下测得的，则称为定速性能曲线，同一台泵在不同的转速下，它的排量、压头与功率也跟着发生相应的变化。泵在各种不同转速下的特性，称为变速特性。
     消防车离心泵的定速特性曲线上，对于一个任意的排量点，都可以找出与之相对应的压头、功率、效率值。通常把一组相对应的参数称为工作状况，简称工况或工况点。因此，离心泵的工况是用它的参数表示的。
      在实际工作中，我们依据消防车离心泵的特性曲线可以选择泵的经济运行。额定工况点是效率最高点的经济运行点，在选择与使用中，应尽量使泵保持在效率最高的点或力求接近这一点运行。从特性曲线可以看出，当排出阀全关，排量=0时，泵的压头最高。显然，离心泵在全关排出阀和全开吸入阀的情况下起动，可以减小原动机的起动 功率。
      如果消防车离心泵在额定工况点运行，当转速由额定转速下降时，其排量、压头及功率之间有下列关系（近似地认为效率不变）：排量和转速的一次方成正比，压头与转速的二次方成正比，功率与转速的三次方成正比。因此，当已知额定转速下特性曲线后，把它们向下或向上平行移动，就得出转速下降时特性曲线（即变速前后的特性曲线的形状相同）。因此可在工况调节时，很容易地选择出最有利的工况点，且可看出每一转速下均有一个有限范围的适宜工况区段，如超出此区段的工况，则不太经济或不稳定。